空氣過濾器的工作狀況如何，何時需要保養或更換，可以通過一些空氣過濾器的表現來進行判斷。
從理論上分析，空氣過濾器的使用壽命及保養間隔應以流過濾芯的氣體流率與發動機所需的氣體流量之比來衡量。當流率大于流量時，濾清器工作正常；當流率等于流量時，濾清器應進行保養；當流率小于流量時，該過濾器不能再繼續使用，否則發動機的工作狀況會越來越差，甚至無法工作。
在實際工作中，當空氣過濾器的濾芯被懸浮顆粒物堵到不能滿足發動機工作所需的空氣流量時，發動機工作狀態即會出現異常：如轟鳴聲發悶，加速遲緩，因進氣量不足而使氣缸壓力不夠；工作無力，因混合氣過濃而使燃燒不完全；水溫相對升高，進入排氣行程時燃燒仍在繼續；以及加速時排氣煙度變濃。
當出現這些癥狀時，就能判斷出空氣過濾器堵塞，應及時拆下濾芯，進行保養或更換，在保養空氣過濾器濾芯時，應注意濾芯內、外表面顏色的變化，清除灰塵后，如果濾紙外表面本色清晰，而其內表面又鮮艷時，該濾芯可繼續使用，如果濾紙外表面已失去本色或內表面發暗時，這種情況就須要更換新的空氣過濾器了。
